Avec l’âge, nos capacités cognitives se modifient. Tandis que les connaissances et l’expérience, ou « intelligence cristallisée », augmentent constamment, l’« intelligence fluide » commence à décliner dès l’âge de trente ans environ. « Notre capacité à comprendre rapidement quelque chose de nouveau diminue », explique la docteure Barbara Studer, chercheuse en neurosciences à l’Université de Berne et CEO de Hirncoach (voir en bas).

Le cerveau reste malléable 

Chacun et chacune d’entre nous peut influencer l’ampleur et la rapidité de cette dégradation naturelle, ajoute Barbara Studer. « À partir du milieu de la vie, nous devrions stimuler notre cerveau de manière ciblée. » Mais on en profite même si on commence plus tard. « Chaque effort compte. En effet, notre cerveau reste malléable jusqu’à un âge avancé. » Il est également possible de constituer une réserve cognitive. 

« Si nous avons de telles réserves, notre cerveau est capable de com-penser dans une certaine mesure les petites lésions et les processus neurodégénératifs », précise Barbara Studer. Vous voulez faire du bien à votre cerveau? Barbara Studer vous donne des conseils dans différents domaines :

Activation cognitive

Restez curieuse. L’essentiel n’est pas ce que vous faites, mais que cela vous procure du plaisir et vous mette au défi. Voici quelques idées :

• Apprenez un instrument de musique, une nouvelle langue, faites une formation ou suivez des cours de danse.
• Cherchez de nouveaux défis dans votre travail.
• Jouez à des jeux de société, au jass ou aux échecs.
• Échangez avec des personnes que vous ne connaissez pas ou qui ne pensent pas comme vous.
• Prenez la main que vous utilisez le moins pour vous brosser les dents ou remuer la sauce de vos spaghetti.
• Lisez beaucoup, peut-être même un livre d’une catégorie que vous ne connaissez pas.
• Résolvez des problèmes, faites du calcul mental en vous promenant.

Alimentation

Apportez de bons nutriments à votre cerveau. Les fruits à coque, les fruits et légumes colorés ainsi que l’huile d’olive en sont des sources importantes. Mettez un pichet d’eau sur la table le matin pour faire en sorte de boire suffisamment.

Activité physique

Se mouvoir suffisamment est très bénéfique: votre cerveau en sera plus robuste et plus souple. 

• L’activité physique est bonne pour l’équilibre hormonal et agit comme un aliment pour l’activité neuronale: penser devient plus facile.
• Elle stimule aussi la capacité du cerveau à évoluer et à s’adapter à de nouveaux défis.
• Elle diminue le taux de cortisol, une hormone produite en cas de stress, nocive pour le cerveau en cas d’excès.

L’idéal est de faire monter votre pouls au moins une demi-heure  par jour jusqu’à ce que vous transpiriez. Pour varier un peu ou pour les personnes qui doivent faire face à des limitations physiques, les exercices de coordination  sont parfaits: apprenez à jongler ou faites des cercles avec la main droite en frappant un rythme avec la main gauche.

Sommeil

Le cerveau se « nettoie » pendant le sommeil. Faites en sorte de  dormir suffisamment et d’avoir une bonne hygiène de sommeil.¹

Contacts sociaux

La solitude a un impact négatif sur la santé cérébrale. Entretenez vos contacts sociaux même si cela vous prend du temps et de l’énergie. Essayez en outre d’expérimenter différentes interactions sociales, même s’il ne s’agit que d’un échange spontané avec le boulanger ou la voisine.

_{1) Trouvez des conseils pour bien dormir sur: liguepulmonaire.ch/hygiene-du-sommeil}