« Le début a été compliqué. En arrivant à Genève après trois jours, j’avais des ampoules aux pieds et des maux de dos. Je me suis demandé un instant si je voulais vraiment m’infliger ça », dit Claudio Menghi en avalant une gorgée de cappuccino. Au printemps 2022, ce patient de la Ligue pulmonaire vaudoise se lance dans sa grande aventure: un mois durant, il parcourt le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, de Blonay, où il vit, à Lutry, puis le long du lac Léman jusqu’à Le Puy-en-Velay au coeur de la France. Un jour de pause et une bonne dose de crème contre les ampoules l’aident à surmonter sa baisse de forme à Genève. « À partir de ce moment-là, les choses se sont améliorées de jour en jour. Mes pieds sont devenus plus résistants, mon dos s’est habitué au poids. À la fin, je ne sentais presque plus mon sac à dos. » Le sac pèse 10 kilos, incluant notamment les 500 g de son appareil CPAP.

Claudio Menghi raconte qu’en 2009 il se rend compte qu’il dort de plus en plus mal. « Je manquais d’air. C’était comme si quelqu’un me tenait la bouche fermée.» Ses ronflements sont bruyants. «Ils étaient si fort qu’on m’entendait dans la pièce d’à côté. » Une consultation au Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV) révèle qu’il souffre d’apnée obstructive du sommeil (voir encadré). Le traitement le plus efficace des apnées obstructives du sommeil est la thérapie CPAP (Continuous Positive Airway Pressure) : la nuit, un appareil amène un léger flux d’air dans les voies respiratoires via un masque nasal et les maintient ainsi ouvertes.

La Ligue pulmonaire l’a soutenu dans le choix de l’appareil et du masque

Claudio Menghi souligne que sa pneumologue et sa conseillère de la Ligue pulmonaire vaudoise, dont Claudio Menghi est patient, l’ont accompagné avec beaucoup de professionnalisme, lui fournissant d’excellents conseils pour l’aider à choisir un appareil et un masque. Il teste différents modè-les. « Mon actuelle combinaison de machine et de masque fonctionne à merveille. Je ne me séparerais plus de mon appareil CPAP, il a changé ma vie. Même ma femme apprécie la machine: elle est enfin tranquille la nuit », dit Claudio Menghi en faisant un clin d’oeil. Grâce à la thérapie CPAP, il parvient à mieux se concentrer, il améliore sa mémoire et se sent moins fatigué.

Le chemin de Saint-Jacques a transformé les priorités

Sans cette énergie supplémentaire, ça aurait été difficile sur le chemin de Compostelle. Il marche en moyenne 25 kilomètres par jour. La transformation que la marche entraîne sur le plan mental lui sem-ble encore plus impressionnante que les changements physiques. « Quand je me suis mis en route, j’en avais par-dessus la tête. » Or au fur et à mesure, ses priorités évoluent. « Certains soucis ont complètement perdu de leur importance. Et au contraire, j’ai commencé à réfléchir à d’autres thèmes », révèle Claudio Menghi en regardant son cappuccino qui a refroidi. « J’ai appris à me comprendre moi-même. »

Claudio Menghi n’est pas toujours seul en chemin. Il rencontre plein de gens différents, jeunes et moins jeunes, issus de plusieurs pays et qui parcourent le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle pour différentes raisons. Avec son caractère ouvert et son rire sympathique, Claudio Menghi est de ceux qui communiquent facilement avec les autres. Né en Argentine, il a émigré au Canada puis à Sydney avec sa famille. Il vit en Suisse depuis l’an 2000. « Partout j’ai toujours été un migrant. » Mais il n’a jamais de mal à nouer des relations. Via sa famille ou ses centres d’intérêt, il se fait toujours de nouveaux amis. Mais sur le chemin de Saint-Jacques, il a pu faire une nouvelle expérience. « Marcher ensemble, ça rapproche d’une manière particulière. Avec certaines nouvelles connaissances, j’ai discuté de sujets dont je ne parle habituellement qu’avec ma femme ou mon meilleur ami. »

En revanche, il évoque très ouvertement son apnée du sommeil depuis toujours. Certaines personnes qu’il rencontre n’ont encore jamais entendu parler de la thérapie CPAP. « Il y a des gens à qui cela fait peur que j’aie besoin d’une machine pour dormir. » Il prend alors son appareil et donne des explications détaillées: « Sur les apnées du sommeil, l’appareil, et le fait de porter un masque la nuit comme d’autres portent des lunettes le jour. C’est normal pour moi, j’aime donner des informations quand ça permet d’apaiser les craintes. » Claudio Menghi trouve qu’on devrait poser des questions plus souvent. Les jeunes enfants le font lorsqu’ils veulent savoir quelque chose. Les adultes en ont perdu l’habitude. « C’est dommage. Je pense qu’il y aurait moins de préjugés, de malentendus et de peurs si on posait davantage de questions. »